O conceito de bases de dados passou a ser identificado na literatura, aproximadamente nos anos 60, com o rótulo de Banco de Dados. Cianconi (1987) aponta grande confusão de conceitos e de terminologia na literatura especializada, que trata banco de dados e base de dados como sinônimos e sugere conceituar bases de dados como "um conjunto de dados interrelacionados, organizados de forma a permitir a recuperação de informações", e banco de dados como "um conjunto de bases de dados". Para Heemann (1997, p.2) a literatura em Ciência da Informação, de maneira geral, trata as bases de dados atuais "como um arquivo ou um conjunto de arquivos computacionais no qual são armazenados dados, permitindo a recuperação e atualização de informações".

Guinchat & Menou (1994, p.295) consideram bases de dados diferentes de bancos de dados, assim conceituando-os: "uma base de dados é um conjunto organizado de referências bibliográficas de documentos que se encontram armazenados fisicamente em vários locais (...)". Enquanto que, "os bancos de dados tratam das informações factuais, numéricas ou textuais diretamente utilizáveis", isto é, proporcionam acesso direto à informação primária. As bases de dados são armazenadas por meios magnéticos e acessadas local ou remotamente.