A construção das bibliotecas virtuais foi acontecendo aos poucos, à medida que a evolução da tecnologia disponibilizava novas ferramentas que podiam ser utilizadas para este fim. Esta construção ocorreu (e ainda ocorre) paralelamente em dois fronts: off e on-line. (off-line: inventário e circulação, criação de catálogos eletrônicos, automação de atividades de indexação de obras de referências com versões eletrônicas ect; on-line: recursos como o ftp, archie, gophers, OPACS e Z39.50)