A pretensão de criar registros compatíveis com a realidade econômica (reduzir os custos de catalogação), com as necessidades dos usuários, com a diversidade de suportes da informação e aos vários contextos de utilização dos registros bibliográficos, serviu como pano de fundo para a realização do Seminário sobre Registros Bibliográficos, ocorrido em Estocolmo em 1990. Uma das resoluções desse Seminário estabelecia a formação de um grupo de estudos para definir os requisitos funcionais para os registros bibliográficos. O objetivo era fornecer um entendimento claro e compartilhado sobre o que os registros bibliográficos deveriam prover de informações, recomendando assim um nível básico de funcionalidade e requisitos básicos para a elaboração dos registros. Em 1997, o grupo de estudos apresentou seu relatório final na 63ª Conferência Geral da IFLA (International Federation of Library Associations and Institutions - Federação Internacional de Associações e Instituições Bibliotecárias), publicado posteriormente em 1998 com o título de FRBR: final report (IFLA, 1998).

Dois objetivos principais nortearam o estudo sobre os FRBR (Functional Requirements for Bibliographic Records Œ Requisitos Bibliográficos para Registro Bibliográficos). O primeiro foi proporcionar um quadro estruturado, claramente definido, para relacionar os dados contidos nos registros bibliográficos com as necessidades dos usuários desses registros. O segundo foi recomendar um nível básico de funcionalidade dos registros bibliográficos criados pelas agências bibliográficas nacionais (IFLA, 1998, p. 7).