A análise de citações permite identificar a Frente de Pesquisa, de uma determinada área científica, por meio de um conjunto de autores, que se citam na literatura recente, revelando um estreito padrão de relações múltiplas, na literatura sobre o assunto. Ela permite, também, identificar, nesse pequeno grupo de artigos entrelaçados, o trabalho de algumas centenas de colaboradores que formam os Colégios Invisíveis. Price (apud PAO, 1989) observou que um grupo pequeno de autores e de publicações exerce maior influência, em uma dada área de assunto. Esses autores são líderes, na área, e seus trabalhos são mais citados. Outras citações são distribuídas, regularmente e uniformemente, por toda a literatura passada, com freqüência decrescente.
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